Aus den umfassenden Arbeiten zu Alexander von Humboldt erwuchs das besondere Interesse des Autors für den französischen Naturforscher und Mediziner Aimé Bonpland, der 60 Jahre lang mit Humboldt eng befreundet war und der im Gegensatz zu seinem deutschen Freund zurückging nach Lateinamerika und im südöstlichen Südamerika mehr als 40 Jahre lebte. Der oft als „Gehilfe“ oder als „Mann im Schatten“ Humboldts unterschätzte Bonpland gilt Peter Korneffel als die eigentliche Überraschung unter den europäischen Naturforschern in Südamerika.